Scritta da Bertolt Brecht negli anni Trenta, L’anima buona del Sezuan racconta una vicenda che affronta il tema universale del rapporto tra Morale e Società, tra il Bene e il Male nella concretezza della Storia. E lo fa ambientando gli avvenimenti in una lontana Cina di fantasia, nella quale si manifestano, però, avvenimenti e conflitti etico-sociali che assomigliano in modo impressionante alla realtà contemporanea, scossa dalle trasformazioni indotte da un’universale crisi economica.

L’apologo ha il sapore della favola. Alla ricerca di “un’anima buona”, tre dèi scendono sulla terra, ma l’unica persona disposta a ospitarli per la notte è la prostituta Shen-Te, che vive miseramente del suo mestiere. Ricompensata dagli dèi per la sua bontà, Shen-Te investe il denaro ricevuto nell’acquisto di una tabaccheria; ma, da quel momento, iniziano anche i suoi guai, perché tutti i miserabili del luogo accorrono per approfittare della sua generosità e anche (è il caso dell’aviatore Sun) del suo amore. Se a tutti fosse dato secondo i loro bisogni, per le risorse economiche di Shen-Te sarebbe presto la fine, ma per fortuna ogni tanto la ragazza (che nel frattempo è rimasta incinta) sparisce per lasciare al suo posto un autorevole cugino, Shui-Ta, il quale, da accorto uomo d’affari, ristabilisce l’equilibrio nella sua dissipata amministrazione, dimostrando così (fino al colpo di teatro finale) come sia di fatto impossibile essere buoni in un mondo cattivo.

«La nostra Anima buona – dicono Bruni e De Capitani – la immaginiamo nella Cina delle frenetiche mutazioni epocali degli anni attuali. La Cina dei templi e dei grattacieli, delle sete ricamate e degli stracci occidentali. Ma è di noi, qui, che vogliamo parlare attraverso questa parabola lieve e profonda. Siamo tutti sotto la minaccia costante della pressione che il mondo esercita su di noi e che ci scinde fin nel profondo, come accade a Shen-Te: il mondo, oggi scosso da una crisi economica molto simile, non prevede più la bontà e ci spinge a ricacciare dietro la maschera di Shui-Ta i nostri sentimenti più buoni».